Родена в Рим и получила образование във Флоренция, Донатела Контини е живяла дълго в Сиена, като се е занимавала с преподаване.
Дебютира на петнайсетгодишна възраст с разказ, публикуван с представяне от Анна Банти. Печели наградата „Чезаре Павезе-Марио Гори“ и наградата „Чепо“ за разказа „Скритите истини“, станал после част от книгата „Del colore del Rio de La Platа“, публикувана през 1991 г.
По-късно излизат „La sera della festa“, „Quaderni di viaggio“ (1995), „Per un istante il tempо“ (1996), „Senza specchio“ (1998), „Le cose fuori posto“ (2001), „La casa dalle mille porte“ (2007).
Разказите на Донатела Контини наподобяват сбити романи, силно концентрирани истории. В последното десетилетие тя е известна и с активната си театрална продукция.
Живее във Флоренция.